Такая особенность до сих пор не встречалась ни у одного динозавра
Палеонтологи из Китайской академии наук идентифицировали новый вид пернатого динозавра, обитавшего на территории современного Китая около 120 миллионов лет назад (ранний меловой период).
Вид получил официальное название Changzhousaurus sinensis. Название было выбрано в знак признания заслуг Чанчжоу, города в провинции Цзянсу на востоке Китая, за его многолетние усилия по популяризации науки о динозаврах и интеграции культурного туризма.
Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелые останки Changzhousaurus sinensis были обнаружены в богатой окаменелостями формации Цзюфотан, что в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. На известняковых плитах четко отпечатался почти полный скелет динозавра вместе с обширным оперением, покрывавшим когда-то его тело.
Исследователи, статья которых опубликована в журнале Vertebrata PalAsiatica, пришли к выводу, что Changzhousaurus sinensis принадлежит к пеннарапторам — пернатым динозаврам, являющимся далекими предками современных птиц. Чанчжоузавр, вероятно, был одним из первых представителей линии дейнонихозавров — группы пеннарапторов, включающей дромеозавров и троодонтидов.
Длина тела Changzhousaurus sinensis составляла примерно 34 сантиметра, что делает его одним из самых маленьких известных пеннарапторов.
Причем этот малыш обладал удивительной особенностью — примерно 16 длинными веерообразными хвостовыми перьями, напоминающими декоративное хвостовое оперение павлина. Длина этих перьев примерно в четыре раза превышала длину бедренной кости, что намного больше, чем у других пеннарапторов.
Кроме того, у Changzhousaurus sinensis были необычно большие крылья. Длина основных маховых перьев составляла около 12 сантиметров, что гораздо длиннее, чем у других подобных динозавров.
Крупные перья также присутствовали на его лапах. Это подтверждает предположения о том, что некоторые птицеподобные динозавры обладали «четырехкрылым» строением тела.
Ученые отметили, что это уникальное сочетание — крупные перья на передних конечностях в сочетании с хорошо развитыми перьями на лапах и хвосте — никогда ранее не встречалось ни у одного из динозавров. Необычное сочетание перьев у Changzhousaurus может помочь выяснить, какие этапы проходила эволюция полета и какие аэродинамические эксперименты проводили ранние пернатые динозавры, чтобы взмыть в воздух.