Почти 40 лет прошло с момента аварии на Чернобыльской АЭС, но зона отчуждения по-прежнему остаётся территорией загадок. Не менее 30 из них ходят слухи о настоящих чудищах, которые живут в зоне отчуждения. Учёные выяснили, что они действительно существуют. Просто это не мутанты в привычном понимании этого слова.
После катастрофы 1986 года свыше двух тысяч квадратных километров были закрыты для людей. Учёные предсказывали, что территория станет мёртвой пустошью. Но всё пошло иначе. Леса разрослись, в Припяти появились новые животные, а старые виды начали меняться под давлением среды.
Исследователи обнаружили в зоне бурых медведей, рысей, чёрных аистов, кабанов и волков — тех, кто десятилетиями не встречался в этой местности. Природа словно вернула себе власть, уничтожив последствия человеческого присутствия, но не уничтожив саму жизнь.
Самыми первыми «монстрами» Чернобыля стали не двухголовые собаки из фантастики, а странные деревья — с огромными листьями или двумя вершинами. Мутации были редки, но показательны: растения реагировали на изменения быстрее других.
Однако настоящие сенсации пришли позже. Международная группа учёных изучила сотни птиц и выявила неожиданную особенность: у пернатых, подвергшихся воздействию радиации, мозг оказался меньше примерно на 5%. И хотя это не связано с прямым мутагенным эффектом облучения, изменение оказалось уникальным. Причина, по мнению специалистов, — резкая нехватка пищи после исчезновения большинства насекомых.
Одними из самых удивительных созданий зоны стали бродячие собаки. Их ДНК изменилась — исследователи нашли 52 новых гена, которые помогают животным приспосабливаться к радиации и даже влияют на их социальное поведение. Собаки формируют необычно стойкие стаи и практически не переходят в новые группы, что раньше не наблюдалось.
Не менее поражают и волки. Эти хищники живут при уровне радиации, который для человека был бы смертелен в шесть раз. Их организм настолько адаптировался, что радиационный фон стал частью биологической нормы.
А вот древесные лягушки Чернобыля и вовсе «перекрасились». Из ярко-зелёных они стали угольно-чёрными. В их коже увеличилось содержание меланина — естественного щита от радиации. Чем выше уровень облучения в конкретной точке зоны, тем темнее становились амфибии — природа создала живой дозиметр.
Самое удивительное — выживание круглых червей. Эти микроскопические существа, казалось, обречены в загрязнённой почве. Но анализ ДНК показал: их гены практически не изменились. Черви выжили без выраженной мутации, что поставило биологов в тупик.
Чернобыль остаётся напоминанием о техногенной катастрофе, но одновременно — живой лабораторией эволюции. Нет чудовищ из фантастики, но есть не менее пугающая реальность: природа способна адаптироваться к тому, что кажется несовместимым с жизнью.