Знаменитый динозавр, вероятно, большую часть жизни боролся за пищу с более мелкими хищниками
При максимальном весе в 8 тонн полноразмерный тираннозавр рекс сотрясал землю при каждом шаге — само воплощение короля ящеров-тиранов. Но новое исследование показывает, что путь к трону у этого монарха мелового периода был длиннее, чем думали ученые.
Новый анализ костей ног хищника показал, что он поздно достиг зрелости и ему потребовалось 40 лет, чтобы вырасти до полного размера. В результате медленнорастущий тираннозавр рекс был бы вынужден большую часть жизни бороться за пищу с более мелкими хищниками.
Этот новый анализ, опубликованный в PeerJ, предполагает, что T. rex переходил из одной весовой категории в другую примерно на 15 лет дольше, чем считалось ранее. Полученные данные дают палеонтологам наиболее четкое представление о том, как самый крупный из известных наземных хищников рос на протяжении своей жизни, и подтверждают существование более чем одного вида тираннозавров.
У некоторых животных, в том числе у динозавров, рост замедляется и ускоряется в течение года, пока они не достигнут зрелости. Подобно тому, как годичные кольца на срезе дерева показывают сезонный рост дерева, эти изменения проявляются в поперечных срезах костей животных в виде более узких и более толстых полос. Используя измерения этих особенностей в реберных и тазовых костях, исследователи подсчитали, что T. rex в юном возрасте рос с невероятной скоростью и примерно за 25 лет достигал своего максимального размера. Но эти исследования проводились на небольшой выборке.
Чтобы уточнить этот показатель, Холли Вудворд (Holly Woodward), палеонтолог-гистолог из Университета штата Оклахома, и ее коллеги решили увеличить размер выборки. Начиная с 2014 года исследователи собирали образцы костей T. rex из окаменелостей, хранящихся в нескольких учреждениях. Вместо того чтобы изучать кости из разных частей тела, они сосредоточились на костях ног.
«Кости ног, как правило, растут быстрее других костей животного, потому что они должны компенсировать вес по мере роста животного, — говорит она. — Таким образом, они могут многое рассказать нам о том, как животное росло из года в год».
В общей сложности исследователи собрали образцы от 17 различных тираннозавров, от молодых особей до очень старых и крупных. Исследователи подсчитали годичные кольца, вырезав пластины толщиной 3 миллиметра из костей голени, а затем измельчив их до такой степени, что сквозь них мог проходить свет. В
удворд и ее команда также подсчитали группы узких колец, сгруппированных вместе, которые предыдущие исследователи не учитывали, так как считали, что эти группы представляют собой кратковременные остановки роста в течение одного года. Кроме того, команда исследовала фрагменты берцовых костей в скрещенных поляризаторах, что позволило обнаружить скрытые кольца, которые иначе были бы невидимы.
Затем команда разработала алгоритм, который объединил годичные кольца 12 особей T. rex для создания единой кривой роста этого вида. Когда исследователи включили в свою модель перекрывающиеся и скрытые кольца, статистическая неопределенность полученной кривой роста снизилась. Похоже, что дополнительные кольца были не просто миражом, а частью той же биологической последовательности.
В целом, по словам Вудворда, похоже, что тираннозавр рекс мог достичь размеров слона только к 40 годам. Это ставит его рост в один ряд с другими известными тираннозаврами, опровергая предыдущие утверждения о том, что он аномально быстро набирал вес. Результаты также означают, что тираннозавр рекс мог большую часть жизни быть хищником небольшого или среднего размера, а не 12-метровым гигантом. В результате с возрастом динозавр постепенно перемещался в другие экологические ниши, что усиливало его конкуренцию с другими хищниками в его среде обитания.
Томас Каллен (Thomas Cullen), палеонтолог из Обернского университета, говорит, что, согласно результатам исследования, нам ещё многое предстоит узнать о жизни T. rex — в том числе о том, сколько он жил.
Также возможно, что мы недооцениваем количество видов, объединенных под общим названием T. rex. Вудворд и ее команда обнаружили, что у двух небольших особей из Монтаны, которых прозвали «Джейн» и «Пити», кривые роста не совпадали ни с одной из других T. rex, представленных в исследовании.
Хотя Вудворд отмечает, что это может быть связано с болезнью или травмой, это также может указывать на то, что эта пара представляет другой вид.
Ученые выяснили, что окаменелость, которую когда-то считали останками молодого Тираннозавра рекса, на самом деле принадлежит совершенно другому виду.